Le acque meteoriche cadute nei bacini imbriferi, in parte scorrono superficialmente, in parte tornano all’atmosfera tramite i processi di evaporazione ed evapotraspirazione e quando trovano substrati permeabili penetrano in profondità alimentando le falde idriche. Fondamentalmente distinguiamo falde superficiali dette freatiche  e  falde artesiane in cui l’acqua infiltrandosi tra due strati impermeabili viene a trovarsi in condizioni di pressione.