Grazie alla scoperta del DNA e degli strumenti per modificarlo, quali gli enzimi di restrizione, le tecnologie per il clonaggio dei geni e la possibilità di far integrare i geni in organismi diversi da quelli da cui sono prelevati, sono nate le moderne biotecnologie, un insieme di tecnologie che permettono di agire a livello molecolare per ottenere nuovi prodotti utili all’uomo.
In particolare la tecnologia del DNA ricombinante ha permesso un nuovo approccio alla ricerca scientifica e ha portato molte applicazioni pratiche di grande importanza. Queste nuove metodologie hanno infatti permesso progressi senza precedenti in diversi settori quali la farmacologia, la medicina, la genetica umana e l’agricoltura.
Dalla scoperta della struttura chimica del DNA, punto di partenza fondamentale, si è giunti fino alla possibilità di produrre proteine utili all’uomo dal punto di vista medico grazie alla tecnologia del DNA ricombinante. Infatti, un numero sempre maggiore di farmaci viene oggi prodotto utilizzando questi nuovi procedimenti e ne sono esempi i fattori di agglutinazione, l’ormone umano della crescita e l’insulina umana. La produzione biotecnologica di insulina ha portato numerosi vantaggi: in precedenza questo ormone era disponibile solo in piccole quantità, era di tipo animale quindi non efficace come quello di tipo umano e, in alcuni individui, scatenava reazioni allergiche; l’insulina prodotta attualmente è invece disponibile in grandi quantità, producibile a bassissimo costo, più efficace, pura e sicura e non crea situazioni di rigetto.
I diabetici non possono far altro quindi che ringraziare Watson e Crick e tutti gli altri scienziati e ricercatori che dopo di loro hanno creduto nella scienza e, più recentemente, nelle biotecnologie. Grazie alla biochimica molecolare, già nei prossimi anni, sarà possibile debellare tante altre malattie e ognuno di noi avrà la possibilità, conoscendo il proprio genoma, di prevenire o curare gran parte delle patologie che ancora oggi sono fonte di sofferenza per tante persone.